「ホッチキス」を英語で言いたいのに、頭にあるのは机の上の姿だけ。stapler が出てこず、黙って思い出そうとするうちに、何を頼もうとしていたのかまで見失うことがあります。
そこで目標を変えましょう。正確な単語を即座に思い出すのではなく、いま知っている語で意味を届けることです。この paraphrasing / circumlocution（言い換え・遠回しな説明）は、語彙学習をさぼる技術ではありません。ネイティブも使うコミュニケーションの方法です。会話を終えてから、正確な語を復習に追加すればいいのです。
最初の一言と、四種類の手がかり
I can't think of the word, but...（その語が出てこないのですが……）で、これから説明することを伝えます。What's the word? だけを繰り返しても、相手は答えようがありません。次のどれかを足しましょう。
- 大きな分類を言う:It's a small tool. / It's a kind of medicine. 「小さな道具」「薬の一種」だけでも、探す範囲が狭まります。
- 用途を言う:You use it to join papers together. / It helps with stomach pain. 名詞が出なくても、知っている動詞で何をするものか説明できます。
- 特徴を言う:It's small and round, and it tastes sour. 大きさ、形、色、素材、味を手がかりにします。
- 似たものと比べる:It's like a scooter, but you have to pedal. キックボードに似ているけれどこぐ、と言えば、bicycle が出てこなくても伝わります。
二つ組み合わせると、こうなります。
I can't think of the word, but it's a small tool. You use it to join papers together.
相手が A stapler? と言ってくれたら、Yes, that's it. A stapler. と確認します。そこで終わらず、Could I borrow your stapler? と最初の文に戻して言い直すと、救済がそのまま語彙練習になります。
名前を聞くのか、意味を聞くのか
- 自分で説明したものの名前を聞く:What do you call it? / What's it called in English?
- 相手が使った語の意味を聞く:What does "stapler" mean?
What do you call it? は「それを何と呼びますか」、What does it mean? は「それはどういう意味ですか」です。What? だけでは、どこがわからないのか伝わりません。語調によっては、相手を問い詰める響きにもなります。
レストランでも使える
Could I have that dish? The one with noodles, vegetables, and a little chili. I don't know what it's called in English.
料理の正式名称を思い出せなくても、メニューを指し、麺や野菜、辛さを説明すれば注文できます。対面では身振りも助けになります。電話やオンライン会議なら、分類、用途、例のどれかを一つ追加しましょう。
一語を避けるために、難しい迷路を作らない
説明には、自分が使いこなせる簡単な語を選びます。veterinarian が出てこないなら、まず an animal doctor で十分な場面が多いものです。一語を避けるために、さらに難しい専門用語を調べる必要はありません。
会話の途中で新しい語を全部覚えようとするのもやめましょう。流れている間は意味を届けることが先です。あとで正確な語を自分の文に入れて復習すれば、会話を成立させてから語彙の穴を直すことができます。
1分で声に出す練習
- 英語名を知らない身の回りの物を一つ選び、It's a kind of... から分類を声に出します。
- You use it to... で用途を言い、見た目や置き場所の手がかりを一つ足します。まだ辞書は使いません。
- What do you call it? と尋ねます。名前がわかったら、元の完全な文に入れて2回言い直します。
MirrorSay なら、まず持っている語彙で意味を説明し、自然な表現を確認してからシャドーイングし、リズムを比べられます。毎回完璧な単語を出す練習ではなく、まず伝えて、次にもっと合う表現を入れ替える練習です。
相手の言葉がわからなかったときは、英語の聞き返し方7選をどうぞ。短い説明を滑らかにつなげるには、意味のかたまりと強勢の練習も役立ちます。
参考資料
- BBC Learning English: Better Speaking (PDF):正確な語が出ないときに、定義・説明・意味の言い換えを行う方法。
- BBC Languages: Don't get stuck on forgotten words:語が出ないときに、説明・指示・別の言い方で沈黙を避ける学習者のアドバイス。
*MirrorSay（ミラーセイ）は無料の英語スピーキング練習アプリです。1文言うと、ネイティブの言い方を映し、そのままシャドーイングできます。登録不要、音声はできる限り端末内で処理します。*