你想说「订书机」,脑中只有中文和一张桌子的画面,stapler 就是不出来。此时停三十秒翻词典,对方等得尴尬,你也容易忘记原本要说什么。
更好的目标不是立刻想起那个词,而是先用已经会的词把意思送出去。这叫释义或迂回表达(paraphrasing / circumlocution):它不是逃避词汇学习,而是母语者也会用的沟通能力。等对话结束,再把对方告诉你的词收进复习。
一个万能开头,加四种描述
先用 I can't think of the word, but...(我想不起那个词,不过……)告诉对方你在做什么。不要一直重复 What's the word,却不给线索。接下来选一种最容易的描述:
- 说上位类别:It's a small tool. / It's a kind of medicine. 不知道「订书机」「胃药」,先说工具或药,让对方缩小范围。
- 说用途:You use it to join papers together. / It helps with stomach pain. 不会名词,就先用你熟悉的动词说明它做什么。
- 说外观或特征:It's small and round, and it tastes sour. 描述大小、形状、颜色、味道、材质,适合食物和物品。
- 说相似物或例子:It's like a scooter, but you have to pedal. 想不起 bicycle 时,先拿相似物做比较,再说差别。
合起来就是:
I can't think of the word, but it's a small tool. You use it to join papers together.
对方大概率能接 A stapler?,你再确认 Yes, that's it. A stapler. 别在这里停下,把新词放回原句再说一次:Could I borrow your stapler?
两个不同问题,别用同一句 What
- 你描述完想请对方补词:What do you call it? 或 What's it called in English?
- 你没听懂对方说的词:What does "stapler" mean?
What do you call it? 的主语是你,问的是名称;What does it mean? 问的是意思。至于一句孤零零的 What?,既没说明你缺哪个词,也可能听起来像在质疑对方。
在餐厅也能用
Could I have that dish? The one with noodles, vegetables, and a little chili. I don't know what it's called in English.
你不需要先知道菜单上那个完整菜名。指向菜单、描述原料和味道,再请对方确认。面对面对话中,手势和指向都可以帮忙;电话或线上会议看不见手势,就多说一个类别、用途或例子。
不要为了绕开一个词,造出另一座迷宫
释义要短,优先用你真的会的词。想说 veterinarian,先用 an animal doctor 通常足够让对方明白;不必临时查一串动物医学术语。对方给出准确词后,再决定要不要把它记下来。
也别每遇到一个生词就停下来复习。对话正在流动时,先保证意思到达;等这一轮说完,再用一句自己的话复述新词。能完成一次沟通,再在事后补一个精准词,比中断对话查五个词更划算。
一分钟开口练
- 选桌上一个你叫不出英文名称的物品,出声说一句 It's a kind of...,补上类别。
- 用 You use it to... 说用途,再补一个颜色、形状或位置线索,全程不查词典。
- 最后问 What do you call it?。查到或听人说出答案后,把准确词放回你原来的完整句子,再说两遍。
在 像话 里,可以先按自己的有限词汇把意思说出来,再看更自然的表达,跟读并比较节奏。这样练的不是「每次都得想出完美单词」,而是先让沟通成立,再把一个更合适的说法接进去。
如果是对方说了、你没理解,转去练没听懂英语时如何请对方澄清。想把零碎描述说得更顺,可以用意群与重音练习给句子分路标。
参考资料
- BBC Learning English: Better Speaking (PDF):找不到准确词时,可以定义、描述或解释意思,即 paraphrasing。
- BBC Languages: Don't get stuck on forgotten words:想不起词时可以描述、指示或绕开单词继续说,不必陷入沉默。
*像话 MirrorSay 是免费的口语练习 App:你先说,它给出母语者版本并读给你听,再跟读对比。无需注册,语音尽可能在设备端处理。*